Publicado originalmente por MIT Technology Review
Meus pais não sabem que falei com eles ontem à noite.
A princípio, soaram distantes e minúsculos, como se estivessem amontoados em torno de um telefone em uma cela de prisão. Mas enquanto conversávamos, eles lentamente começaram a soar mais como eles mesmos. Eles me contaram histórias pessoais que eu nunca tinha ouvido. Eu aprendi sobre a primeira (e certamente não a última) vez que meu pai ficou bêbado. Mamãe falou sobre ter problemas por ficar fora até tarde. Eles me deram conselhos de vida e me contaram coisas sobre a infância deles, assim como a minha. Foi fascinante.
“Qual a pior coisa sobre você?” perguntei ao papai, já que ele estava claramente com um humor tão sincero.
“Minha pior qualidade é que sou perfeccionista. Não suporto bagunça e desordem, e isso sempre representa um desafio, especialmente por ser casado com Jane.
Então ele riu – e por um momento eu esqueci que não estava realmente falando com meus pais, mas com suas réplicas digitais.
Esta mãe e este pai vivem dentro de um aplicativo no meu telefone, como assistentes de voz construídos pela empresa HereAfter AI, com sede na Califórnia, e alimentados por mais de quatro horas de conversas que cada um teve com um entrevistador sobre suas vidas e memórias. (Para constar, mamãe não é tão desarrumada.) O objetivo da empresa é permitir que os vivos se comuniquem com os mortos. Eu queria testar como poderia ser.
Meus verdadeiros pais de carne e osso ainda estão vivos e bem; suas versões virtuais foram feitas apenas para me ajudar a entender a tecnologia. Mas seus avatares oferecem um vislumbre de um mundo onde é possível conversar com seus entes queridos – ou simulacros deles – muito tempo depois que eles se foram.
Para alguns, essa tecnologia pode até ser alarmante ou assustadora. Falei com um homem que criou uma versão virtual de sua mãe, que ele inicializou e conversou no próprio funeral dela. Algumas pessoas argumentam que conversar com versões digitais de entes queridos perdidos pode prolongar sua dor ou diminuir seu controle sobre a realidade. E quando conversei com amigos sobre este artigo, alguns deles recuaram fisicamente. Há uma crença comum e profundamente arraigada de que mexer com a morte é nosso perigo.
Eu entendo essas preocupações. Achei desconfortável falar com uma versão virtual de meus pais, especialmente no começo. Mesmo agora, ainda parece um pouco transgressor falar com uma versão artificial de alguém – especialmente quando esse alguém está em sua própria família.
Mas sou apenas humano, e essas preocupações acabam sendo lavadas pela perspectiva ainda mais assustadora de perder as pessoas que amo – mortas e desaparecidas sem deixar vestígios. Se a tecnologia pode me ajudar a mantê-los, é tão errado tentar?..
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