Quando você perde peso, para onde ele vai?

Publicado originalmente por MIT Technology Review

O que acontece quando emagrecemos? Esta é realmente uma questão sobre como nossos corpos armazenam e usam a energia de que precisamos para funcionar.

Em geral, armazenamos energia de reserva nas células adiposas que estão distribuídas pelo corpo, algumas no abdome ao redor dos órgãos (gordura visceral) e outras sob a pele (gordura subcutânea); quantidades menores de gordura também podem ser depositadas no tecido muscular. Também temos reservas menores de energia que são armazenadas no fígado, músculos e cérebro como glicogênio. O glicogênio é a forma armazenada de glicose, o açúcar que é a principal fonte de energia do corpo.

Usamos energia o tempo todo, seja correndo, comendo ou dormindo. A energia que usamos em repouso – para bombear sangue, digerir alimentos, regular a temperatura, reparar células, respirar ou pensar – é nosso metabolismo básico, a energia mínima necessária para manter as funções biológicas básicas do corpo. Então, se estamos carregando peso extra, é porque estamos ingerindo mais energia do que gastamos. (O amaldiçoado espessamento em torno de nossas barrigas é uma combinação de gordura visceral profunda acumulada e gordura subcutânea mais rasa.)

Quando gastamos energia durante exercícios intensos e outras atividades físicas, o glicogênio em nossos músculos é usado primeiro. O fígado libera glicogênio para ajudar na atividade muscular e regular os níveis de glicose no sangue. Após cerca de 30 a 60 minutos de exercício aeróbico, o corpo começa a queimar gordura.

Se ingerimos menos energia do que o corpo precisa para se manter – como ao fazer dieta -, o corpo recorre com mais frequência às reservas de gordura para obter energia. À medida que seu corpo metaboliza a gordura, as moléculas de ácidos graxos são liberadas na corrente sanguínea e viajam para o coração, pulmões e músculos, que os separam e usam a energia armazenada em suas ligações químicas. Os quilos que você perde são essencialmente os subprodutos desse processo. Eles são excretados na forma de água – quando você sua e faz xixi – e dióxido de carbono, quando você expira. Na verdade, os pulmões são o principal órgão excretor de gordura.

O corpo usa energia para realizar os processos básicos usuais em repouso – novamente, seu metabolismo básico – e para a atividade física que você faz além disso, que é considerada seu metabolismo ativo.

Aumentar a massa muscular pode ajudá-lo a queimar mais calorias, porque os músculos requerem mais energia para construir e manter do que a gordura. Isso pode aumentar seu metabolismo basal e explica como o levantamento de peso e outros tipos de treinamento de força podem alterar significativamente sua composição corporal. Observe que, se você restringir drasticamente a ingestão de alimentos, seu metabolismo se ajustará e usará menos calorias para funções básicas; seu corpo também começará a quebrar os músculos para obter energia, o que, por sua vez, diminuirá o metabolismo. Tente encontrar um atalho para a perda de peso em torno da química requintadamente equilibrada do corpo, e você pode descobrir que, em vez disso, o tiro sai pela culatra.

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