Publicado originalmente por IEEE Spectrum
Fita supercondutora de alta temperatura está atrás de uma esperança para um tokamak menor
No local de uma antiga base da Reserva do Exército dos EUA perto de Boston, uma estrutura incomum está se erguendo das colinas. Brandon Sorbom, o diretor científico da Commonwealth Fusion Systems (CFS), me leva até o centro da pegada em forma de cruz do edifício, tecendo entre andaimes, empilhadeiras e equipes de soldadores e pintores. Descendo uma escada para um porão profundo com paredes de concreto de 2,5 metros de espessura, ele aponta para um grande buraco circular no centro do teto alto da sala, suas bordas sustentadas por quatro colunas robustas.
“Dentro de alguns meses, se cumprirmos o cronograma, é aí que o tokamak Sparc se aninhará”, diz Sorbom. Ao redor de uma câmara de vácuo em forma de rosquinha, uma pilha de ímãs supercondutores de alta temperatura de 3 metros de altura criará um poderoso campo magnético para espremer e encurralar uma massa superaquecida e rodopiante de plasma de hidrogênio. Imitando o processo que alimenta o sol, os íons de hidrogênio – isótopos chamados deutério e trítio – vão acelerar e colidir com tanta força que se fundem em hélio e liberam nêutrons altamente energéticos.
A Commonwealth Fusion Systems diz que esse carretel de fita supercondutora de alta temperatura é a chave para o projeto tokamak menor e mais barato da startup. A fita é composta de óxido de ítrio, bário e cobre depositado sobre um substrato de aço. Gretchen Ertl/CFS/MIT Plasma Science and Fusion Center
A CFS, uma startup derivada de décadas de pesquisa no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), está entre os líderes de uma nova onda de projetos de energia de fusão que surgiram na última década, aproveitando os avanços tecnológicos e uma aumento do investimento do setor privado. As empresas de energia de fusão já arrecadaram mais de US$ 5 bilhões, a maior parte desde 2021, de acordo com Andrew Holland, diretor da Fusion Industry Association. Todas essas empresas pretendem demonstrar ganho de energia positivo – obter mais energia de suas reações do que é usado para acioná-las – até o final da década.
“Nesse ponto, estaremos um passo mais perto de uma nova era de eletricidade de carga básica livre de carbono”, diz Sorbom. “Só esperamos poder fazer isso a tempo de ser uma parte importante da solução para a crise climática.”..
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