Publicado originalmente por The Economist
O vírus se espalhou de aves para mamíferos, aumentando o risco
O maior surto de gripe aviária já registrado está devastando populações de aves domésticas e selvagens em todo o mundo. Há temores crescentes de que isso também represente um risco para os humanos. Em 8 de fevereiro, Tedros Adhanom Ghebreyesus, chefe da Organização Mundial da Saúde, alertou que o mundo deveria se preparar para uma possível pandemia de gripe aviária . Quão preocupada deve ser a humanidade?
O alerta do Dr. Tedros foi motivado pela recente disseminação do H5N1 , um subtipo do vírus influenza, de aves para mamíferos. Nas últimas semanas, o Peru registrou a morte de 585 leões-marinhos por causa do H5N1 . Em outubro, um surto foi descoberto em uma fazenda de martas na Espanha. Na Grã-Bretanha, o vírus foi encontrado em raposas e lontras.
Esses casos, no entanto, não fornecem evidências de que o vírus está prestes a se espalhar para os seres humanos. O H5N1 não está bem adaptado para infectar o trato respiratório superior de mamíferos; as pessoas tendem a contraí-lo somente depois de manusear as aves. Ainda assim, a variedade cada vez maior de espécies portadoras da doença sugere que a ameaça está aumentando. O Dr. Tedros disse que o risco para os humanos é baixo, mas acrescentou que pode não permanecer assim.
Antes da covid-19, acreditava-se amplamente que a próxima pandemia humana seria causada por um vírus influenza. A pandemia de gripe de 1918, que agora se sabe ter tido genes de origem aviária, matou cerca de 50 milhões de pessoas. Pandemias de gripe também ocorreram em 1957-58, 1968 e 2009. Embora os casos de gripe aviária em humanos sejam raros, eles podem ter taxas de mortalidade devastadoras. Em 1997, após um surto de aves na Ásia, a gripe aviária matou metade das 860 pessoas infectadas.
O H5N1 não demonstrou se espalhar diretamente entre humanos. Mas como o vírus está em constante mudança, sua capacidade de passar de pássaros para humanos tem evoluído desde o surto em 1997. A extensão de sua disseminação atual, principalmente nas Américas, é preocupante. À medida que o vírus encontra novas populações de pássaros e animais, novas variantes inesperadas podem surgir…
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