Publicado originalmente por The Economist
Um setor antes imparável está se acostumando com um novo normal
Talvez memhuma empresa incorpore os altos e baixos da grande tecnologia chinesa melhor do que sua maior empresa de tecnologia – a Tencent . Dois anos atrás, o império online parecia imparável. Mais de um bilhão de chineses usavam seus onipresentes serviços para pagar, jogar e muito mais. Seus videogames , como “League of Legends”, foram sucessos globais. O valor de mercado da Tencent ultrapassou US$ 900 bilhões, e a empresa estava a caminho de se tornar a primeira empresa de trilhões de dólares da China.
Então o Partido Comunista disse: basta . Xi Jinping, o líder supremo da China, decidiu que os efeitos colaterais das grandes tecnologias, desde adolescentes distraídos até o desvio de capital de setores estratégicos como os semicondutores , eram inaceitáveis. A Tencent foi, junto com o resto da outrora próspera indústria digital da China, apanhada em uma repressão abrangente de 18 meses. Os reguladores declararam que os videogames são “ópio espiritual” e proibiram menores de 18 anos de jogar mais de três horas por semana. Os novos títulos da Tencent foram retidos pelos censores. Ao mesmo tempo, foi forçada por caçadores de fundos a derrubar as paredes de seus aplicativos para permitir a entrada de outros processadores de pagamento. No ano passado, transferiu todos os US$ 36 bilhões de suas participações na JD.com e Meituan, duas empresas de comércio eletrônico, aos acionistas como um dividendo – em parte, talvez para sustentar o preço de suas ações, mas possivelmente também para dissipar as preocupações oficiais sobre sua onipresença. Para piorar a situação, a política draconiana de zero cobiça de Xi infectou os consumidores chineses com um surto de economia. No terceiro trimestre de 2022, as receitas da Tencent caíram 2% ano a ano, seu pior desempenho já registrado. Em outubro, sua capitalização de mercado caiu para menos de US$ 250 bilhões.
O pivô da riqueza da Tencent é seu superaplicativo WeChat. Durante anos, empresas em todo o mundo tentaram imitar seu astuto casamento entre pagamento (a economia das transações) e diversão (a economia da atenção). Poucos conseguiram fazer isso tão perfeitamente quanto a Tencent – e nenhum na mesma escala. As celebrações do ano novo lunar do mês passado são um exemplo disso. Durante as festividades de uma semana, os usuários do WeChat enviaram aos entes queridos 4 bilhões de hongbao digital (envelopes vermelhos que no mundo real vêm recheados com dinheiro), e mais pessoas sintonizaram a gala anual de ano novo na nova plataforma de vídeo Channels do WeChat (190m) do que no Douyin , o popular aplicativo de vídeo irmão chinês do TikTok (130m).
A Tencent costumava evitar esse negócio, talvez preocupada que sua entrada prejudicasse o valor de sua participação na JD .com. Livre dela, a Tencent parece muito mais disposta a tentar a sorte nas compras online. Ela não divulgará quanto dinheiro muda de mãos em sua plataforma de comércio eletrônico. Mas, diz, o número aumentou nove vezes, ano após ano, em 2022. O WeChat Pay recebe seu corte usual de 0,6% em cada transação. E, apesar da decisão do governo de permitir a entrada de sistemas de pagamentos rivais, a maioria das transações no WeChat envolve o WeChat Pay: tanto a Tencent quanto a Alibaba, que opera o outro serviço popular, tornaram os pagamentos multiplataforma possíveis, mas complicados.
Qualquer lentidão pode ser um problema, considerando que as empresas de tecnologia vão se ver competindo mais umas com as outras – o segundo desafio. O techlash de Xi destruiu o campo de jogo em setores da economia digital. Isso está criando novas rivalidades. A Meituan está passando da entrega de comida para os brechós e brechós eletrônicos, que têm sido reservados a rivais como a Pinduoduo. A proprietária da Douyin, ByteDance, em breve lançará seu próprio serviço de entrega de comida e está experimentando um aplicativo de mensagens muito semelhante ao WeChat. Alibaba, Tencent e Baidu, o maior mecanismo de busca da China, estão desenvolvendo chatbots de inteligência artificial ( IA ) semelhantes ao Chat GPT , cujos poderes de conversação semelhantes aos humanos têm seduzido os usuários da Internet ocidentais ultimamente…
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