Publicado originalmente por Slate
No início de fevereiro de 1945, o capitão do USS New York estava jogando golfe quando avistou um objeto estranho perseguindo o encouraçado. O navio silencioso estava a caminho de Pearl Harbor para o Atol de Eniwetok, um ponto de passagem antes de seu destino final de bombardear Iwo Jima. Depois de investigar o “balão metálico luminoso” por meio de binóculos, ele ordenou ao artilheiro do navio que marcasse o alcance da ameaça e, em seguida, fez com que fuzileiros navais e artilheiros apontassem para o que presumiram ser uma arma secreta japonesa a apenas 800 metros de distância. O navio até sinalizou para a escolta de destruição se juntar à salva.
“Finalmente, o navegador, que estava dormindo, veio ao convés, esfregando os olhos”, escrevem William McGuire e Mark Murphy na história regimental do encouraçado :
Contra a familiaridade do céu, balões, satélites e planetas podem parecer estranhos. Às vezes literalmente: Projeto Blue Book, que procurou documentar e estudar avistamentos de OVNIs para a Força Aérea, frequentemente incluía avistamentos de Vênus ao entardecer e ao amanhecer em seu registro de avistamentos de objetos voadores não identificados . Em 1º de fevereiro, um balão de alta altitude lançado da China voou para o céu sobre os Estados Unidos, interrompendo o tráfego aéreo em Billings, Montana. Seu curso levado pelo vento o levou ao Atlântico quatro dias depois, onde um piloto da Força Aérea em um caça furtivo F-22 o derrubou com um míssil ar-ar.
Resta saber quais informações, exatamente, o balão coletou . Após o abate, a Marinha dos EUA enviou navios e marinheiros para a área para recuperar os destroços e, presumivelmente, seus sensores e armazenamento de dados. Muito tem sido feito sobre o caminho do balão sobre silos que abrigam mísseis balísticos intercontinentais com armas nucleares. Esses mesmos sites são visíveis do espaço, sob vigilância por satélite e em informações de código aberto. Quando as informações forem divulgadas, provavelmente será por liberação seletiva, divulgações escolhidas pelo governo dos EUA e, possivelmente, pela China, com o objetivo de explicar o que exatamente o balão estava fazendo e quão ameaçadora ou benigna o mundo deveria tratar essa atividade como sendo .
Como um espectro assombrando os céus americanos e, por uma semana, as notícias americanas, o balão tornou visíveis dois fatos inegáveis, mas esquecíveis: os Estados Unidos fazem parte de um mundo conectado e outros países podem usar essas conexões para observar o que está acontecendo acima e acima a superfície aqui – assim como os EUA fazem com seus aliados e inimigos…
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