Publicado originalmente por MIT Technology Review
Em outubro de 2021, o Facebook anunciou um grande pivô, mudando seu nome para Meta e apostando na realidade aumentada e virtual por meio de uma visão futurística da internet chamada metaverso. Na verdade, a estratégia vinha tomando forma gradualmente ao longo dos anos, com a ajuda de um recurso de produto aparentemente frívolo no Instagram. Filtros faciais que adicionam orelhas de cachorro à linha do cabelo ou fazem seus lábios parecerem maiores ficam em uma infraestrutura técnica sofisticada para AR e VR que a empresa, proprietária do Instagram e do WhatsApp, construiu para oferecer suporte a esses efeitos. Milhares de criadores contribuíram com filtros gratuitamente, e os milhões de pessoas em todo o mundo que usam o recurso todos os dias forneceram à Meta uma grande quantidade de dados.
A pouca pesquisa que existe sobre a cultura de beleza digital descobriu que plataformas visuais como o Instagram, que dependem de algoritmos de recomendação de IA, estão estreitando os padrões de beleza em um ritmo incrivelmente rápido. Por meio de filtros, eles também ajudam os usuários a atingir esses ideais, embora apenas no mundo digital. Há evidências de que o uso excessivo desses filtros online tem efeitos prejudiciais à saúde mental, especialmente para meninas. O “rosto do Instagram” é um modelo estético reconhecido: etnicamente ambíguo e com pele impecável, olhos grandes, lábios carnudos, nariz pequeno e curvas perfeitamente contornadas, acessíveis em grande parte por filtros.
Mas por trás de cada filtro há uma pessoa arrastando linhas e mudando formas na tela do computador para obter a aparência desejada. A beleza pode ser subjetiva e, no entanto, a sociedade continua a promover ideais rígidos e inatingíveis que, para mulheres e meninas, são desproporcionalmente brancos, esguios e femininos.
O Instagram publica muito poucos dados sobre filtros, especialmente filtros de beleza. Em setembro de 2020, a Meta anunciou que mais de 600 milhões de pessoas experimentaram pelo menos um de seus recursos AR. O metaverso é um conceito muito maior do que a Meta e outras empresas que investem em produtos AR e VR. O Snap e o TikTok capturam um grande número de usuários de filtro, embora o Snap também esteja investindo em AR baseado em local. O conjunto de produtos da Meta inclui o headset Oculus e os óculos inteligentes Ray-Ban, mas é focado no que tornou o Facebook popular – o rosto.
Filtros de beleza, especialmente aqueles que alteram dramaticamente o formato de um rosto e suas características, são particularmente populares – e contestados. O Instagram baniu esses chamados efeitos de deformação de outubro de 2019 a agosto de 2020 devido a preocupações com o impacto que eles têm na saúde mental. Desde então, a política foi atualizada para proibir apenas os filtros que incentivam a cirurgia plástica. A política afirma que “o conteúdo não deve promover o uso ou retratar a venda de um procedimento cosmético potencialmente perigoso, de acordo com os Padrões da Comunidade do Facebook. Isso inclui efeitos que retratam tais procedimentos através de linhas cirúrgicas.” De acordo com uma declaração ao MIT Technology Review em abril de 2021, esta política é aplicada por “uma combinação de sistemas humanos e automatizados para revisar os efeitos à medida que são enviados para publicação”. Os criadores me disseram, no entanto, que os filtros de deformação geralmente são sinalizados de forma inconsistente e não está claro o que exatamente incentiva o uso de cirurgia estética.
Embora muitas pessoas usem filtros de beleza apenas para diversão e entretenimento, essas orelhas de cachorrinho são, na verdade, um grande feito técnico. Primeiro, eles exigem detecção facial, na qual um algoritmo interpreta os vários tons de pixels captados por uma câmera para identificar um rosto e suas características. Uma máscara digital de algum rosto padrão é então aplicada à imagem do rosto real e se ajusta ao seu formato, alinhando o queixo e o nariz virtuais da máscara com os da pessoa. Nessa máscara, gráficos desenvolvidos por codificadores criam os efeitos vistos na tela. A tecnologia de visão computacional dos últimos anos permitiu que isso acontecesse em tempo real e em movimento.
“Eu tenho essa ferramenta de inflar que vou aplicar com simetria”, disse Solari, “porque qualquer modificação que eu fizer nessa face, quero que seja simétrica”. Tentei acompanhar arrastando o contorno da bochecha do meu manequim digital para cima e para fora com o cursor. Em seguida, cliquei com o botão direito no mapa de seu lábio inferior e selecionei “Aumentar” várias vezes, brincando de Deus. Logo, com Solari como meu guia, eu tinha um filtro que, embora simples e desleixado, poderia carregar no Instagram e liberar para o mundo.
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