Publicado originalmente por MIT Technology Review
Há pouco mais de 15 anos, cientistas da Universidade de Kyoto, no Japão, fizeram uma descoberta notável. Quando adicionaram apenas quatro proteínas a uma célula da pele e esperaram cerca de duas semanas, algumas das células passaram por uma transformação inesperada e surpreendente: tornaram-se jovens novamente. Eles se transformaram em células-tronco quase idênticas ao tipo encontrado em um embrião de um dia, apenas começando a jornada da vida.
Pelo menos em uma placa de Petri, os pesquisadores que usam o procedimento podem retirar células murchas da pele de uma pessoa de 101 anos e rebobiná-las para que ajam como se nunca tivessem envelhecido.
Agora, depois de mais de uma década estudando e aprimorando a chamada reprogramação celular, várias empresas de biotecnologia e laboratórios de pesquisa dizem ter indícios tentadores de que o processo pode ser a porta de entrada para uma nova tecnologia sem precedentes para reversão de idade. Ao aplicar doses limitadas e controladas das proteínas de reprogramação a animais de laboratório, dizem os cientistas, eles estão vendo evidências de que o procedimento torna os animais – ou pelo menos alguns de seus órgãos – mais jovens.
Um dos principais promotores dessa ideia, Richard Klausner, subiu ao palco em junho em um retiro chamativo de US$ 4.000 por ingresso em San Diego, onde exibiu dados de experimentos inéditos nos quais camundongos doentes recuperaram a saúde após passarem pelo teste experimental. tratamento.
Klausner estava lançando nada menos que “rejuvenescimento médico” – um meio de pegar animais velhos e torná-los “jovens”. Ele é o organizador e cientista-chefe do Altos Labs, uma nova empresa de pesquisa semeada com mais de US$ 3 bilhões de figuras ultrarricas do Vale do Silício e dinheiro do petróleo do Golfo Pérsico. Klausner e seus financiadores recrutaram dezenas de cientistas de ponta — oferecendo salários de US$ 1 milhão ou mais — e os colocaram para trabalhar em uma tecnologia que a empresa agora chama de “programação de rejuvenescimento”.
Parece funcionar, pelo menos em parte, redefinindo o que é chamado de epigenoma – marcas químicas no DNA que controlam quais genes são ativados ou desativados em uma célula. No envelhecimento, alguns desses marcadores são invertidos para as posições erradas. A reprogramação é uma tecnologia que pode revertê-los. Mas também pode alterar as células de maneiras perigosas, causando até câncer.
O objetivo do Altos é domar esse fenômeno, entendê-lo e, eventualmente, aplicá-lo como tratamento para reverter uma ampla gama de doenças. Isso pode ser possível, diz Klausner, porque as células jovens têm mais resiliência e podem se recuperar do estresse biológico de uma forma que as antigas não conseguem. E Klausner tem dados que sugerem que isso já pode estar funcionando. Durante sua palestra, ele mostrou slides marcados como “Confidencial”, alegando que ratos gordos haviam se recuperado do diabetes após o tratamento e que outros conseguiram sobreviver a doses normalmente letais de analgésicos – tudo graças a uma dose saudável do rejuvenescimento médico.
“Achamos que podemos voltar no tempo”, disse ele à platéia…
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