Publicado originalmente por The Economist
Toyota, Honda e Nissan, inovadores do passado, estão tentando recuperar o atraso
Os pisos verdes da fábrica Fuji Area 2 da JATCO zumbem com confiança silenciosa. Inspetores diligentes avaliam as engrenagens e polias que compõem os sistemas de transmissão da fabricante japonesa de autopeças. Os robôs estampam as peças e as lançam nas linhas de produção. Durante décadas, a JATCO, como o resto da alardeada indústria automobilística do Japão, aperfeiçoou a fabricação de automóveis.
O Japão tem estado na vanguarda da indústria, sendo pioneiro na fabricação just-in-time e liderando o desenvolvimento de carros híbridos. Mas a próxima grande evolução – a mudança para veículos elétricos ( EVs ) – tornou-se uma fonte de angústia. “A mudança EV será uma grande transformação, não há como negar isso”, diz Sato Tomoyoshi, JATCO’s CEO. “Nossa empresa terá que mudar drasticamente.”
Até agora, o Japão e suas montadoras estão ficando para trás na corrida para os veículos elétricos, a área de produtos que mais cresce na indústria. Veículos elétricos movidos a bateria e híbridos plug-in ( PHEVs ) representaram cerca de 13% de todos os carros vendidos globalmente em 2022, acima dos 2,6% em 2019. Em alguns mercados, incluindo a China, a participação é de cerca de 20%.
Mas no Japão, foi de apenas 2%. As empresas que estão à frente na corrida dos EV incluem recém-chegados, como Tesla e BYD da China, e gigantes estabelecidos como a Volkswagen da Alemanha. No entanto, as montadoras japonesas não estão entre elas. Nenhum está no top 20 para EV global vendas, embora a Nissan e a Mitsubishi tenham lançado alguns dos primeiros EVs do mundo, mais de uma década atrás. A Toyota, a maior empresa automobilística do mundo, vendeu apenas 24.000 EVs de um total de 10,5 milhões de vendas em 2022 (Tesla vendeu 1,3 milhão ) devido a defeitos que causaram a queda das rodas.
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