Publicado originalmente por MIT Technology Review
Muitos pais dependem da fórmula infantil para alimentar seus recém-nascidos. A tecnologia de cultura de células poderia produzir algo mais próximo do leite materno humano?
Para criar o hambúrguer achatado e rosado, Post, professor de fisiologia vascular na Universidade de Maastricht, na Holanda, pegou milhares de placas de cultura de tecidos cheias de células-tronco bovinas, misturou-as com soro fetal de vitela e outros nutrientes e esperou até que se diferenciassem. em células musculares. Isso foi emocionante por si só. Mas a mente de Strickland vagou para outra aplicação potencial da cultura de células: o leite materno.
A amamentação entrou e saiu de moda desde os tempos antigos — influenciada pela evolução do conhecimento médico, mas também pela raça e status social. A amamentação, a terceirização da amamentação para outra pessoa que não a mãe do bebê, remonta pelo menos à Grécia antiga. Antes da Guerra Civil na América, os escravizadores brancos forçavam as mulheres negras a amamentar os filhos deles, muitas vezes em detrimento dos filhos das próprias mulheres.
Em 1851, a primeira mamadeira moderna – uma engenhoca elaborada com bico de cortiça e pinos de marfim que fechava seletivamente as entradas para regular o fluxo de ar – foi inventada na França, levando a amamentação à beira da extinção. Pouco tempo depois, o químico alemão Justus von Liebig inventou a primeira fórmula infantil comercial, que consistia em leite de vaca, trigo, farinha de malte e uma pitada de bicarbonato de potássio. Rapidamente passou a ser considerado o alimento infantil ideal.
Havia um problema, no entanto. Strickland e seus dois sócios vieram todos de origens semelhantes, com extensa experiência científica, mas limitada boa-fé nos negócios. Enquanto a equipe se preparava para se mudar para a Califórnia por quatro meses, ficou claro que eles não se encaixavam bem.
Na mesma época, um amigo apresentou Strickland a Michelle Egger, uma cientista de alimentos com quase 20 anos. Egger era fascinada por leite desde que era uma criança crescendo em Minneapolis, onde certa vez ficou em segundo lugar em uma competição de escultura de manteiga para jovens na feira estadual de Minnesota. Após a faculdade em Purdue, Egger conseguiu um emprego no departamento de laticínios da General Mills, onde trabalhou por três anos antes de se matricular na escola de negócios da Duke. Ela estava no segundo ano quando conheceu Strickland…
Veja o artigo completo no site MIT Technology Review