Publicado originalmente por MIT Technology Review
Em breve, os cientistas poderão criar óvulos e espermatozoides a partir da pele e das células sanguíneas. O que isso significa?
Um embrião se forma quando o esperma encontra o óvulo. Mas e se pudéssemos começar com outras células – se uma amostra de sangue ou biópsia de pele pudesse ser transformada em esperma e óvulos “artificiais”? E se isso fosse tudo o que você precisasse para fazer um bebê?
A grande questão é se algum dia seremos capazes de transformar resultados de laboratório promissores em mudanças aceitáveis e seguras na forma como nos reproduzimos. De muitas maneiras, ainda é um profundo mistério como o esperma e os óvulos se formam. E sem esse conhecimento, os óvulos e espermatozóides produzidos em laboratório podem trazer riscos de doenças devastadoras que podem não se tornar evidentes até que os bebês nascidos nasçam, ou mesmo mais tarde em suas vidas.
Os otimistas podem argumentar que as mesmas preocupações foram originalmente levantadas sobre a fertilização in vitro; Atualmente, cerca de 73.000 bebês nascem a cada ano como resultado de tecnologias de reprodução assistida, como fertilização in vitro, apenas nos Estados Unidos. Se pudermos encontrar uma maneira de fazê-lo com segurança, o uso de células sexuais artificiais pode transformar a reprodução ainda mais radicalmente e potencialmente redefinir o que significa ser um pai biológico.
Mas esse é um grande “se”.
Ao longo da última década, Mitinori Saitou, biólogo do desenvolvimento da Universidade de Kyoto, liderou e participou da pesquisa mais inovadora no campo da gametogênese in vitro, como é formalmente conhecida a criação de óvulos e espermatozoides artificiais em laboratório. Grande parte do trabalho depende de uma técnica vencedora do Prêmio Nobel desenvolvida em 2006 que permite aos cientistas transformar células adultas em células-tronco, que podem formar praticamente qualquer célula especializada do corpo: célula do coração, célula do fígado, célula do cérebro – você escolhe. O truque é descobrir como estimular as células-tronco a formar óvulos ou espermatozoides
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